L’âne est un animal au symbolisme ambivalent. Dans l’inconscient collectif, il renvoie à la bêtise (bonnet d’âne), à l’immobilisme (têtu comme un âne). Pourtant, dans l’imagerie biblique, l’âne et l’ânesse sont associés à l’humilité et à la bonté. Le quadrupède prend une place importante dans la crèche de la Nativité au côté du bœuf. Lors de la fuite en Égypte, guidé par Joseph, il sert de monture à Marie et à Jésus. C’est aussi à dos d’ânesse que juste avant sa Passion, le Christ se rend triomphalement à Jérusalem (fête célébrée le jour des Rameaux). Selon Robert-Jacques Thibaud, auteur du « Dictionnaire des religions », l’âne symbolise l’aide que Dieu apporte à ceux qui choisissent la voie de la sagesse et de l’humilité, par opposition au cheval, monture des rois et des conquérants…