Quelle est la différence entre prier et méditer ?

Difficile de répondre précisément à votre question mais je veux bien essayer. Il me semble que méditer et prier vont dans le même sens, à savoir établir une connexion avec une Intelligence Infini, quelle que soit le nom qu'on lui donne. En Orient, et plus spécifiquement chez les pratiquants de yoga, on parle plus facilement de méditation. En Occident, c'est plutôt la prière. Le Bouddhisme - qui propose facilement le terme méditation - a une vision impersonnelle de la divinité et ne nécessite aucun credo en un Dieu personnel. C'est peut-être ce qui a fait son attrait depuis que les églises sont désertées. Bouddha ne parle pas de Dieu, mais d'un état intérieur, la Nature du Bouddha, que chacun est sensée être. Le Christianisme, le Judaïsme, l'Islam évoquent -quant à eux - un Dieu créateur à qui l'on peut demander de l'aide. En ce qui me concerne je trouve les deux démarches complémentaires aboutissant à une connexion divine. En Inde, il existe une spiritualité déiste. On parle alors de Bhakti yoga (yoga de la dévotion). Ce yoga ne nécessite aucune posture physique mais se pratique en répétant, en chantant des mantras dont les vibrations spirituelles aident l'aspirant à se rapprocher de Dieu. Mâ Ananda Moyî évoque, dans son enseignement, cette pratique en parlant du japa (répétition des noms de Dieu) mais aussi en étudiant les textes sacrés. Au final, il me semble que ce n'est qu'une question de vocabulaire selon la sensibilité de chacun mais que l'objectif est le même : aller vers plus de connaissance de soi et de Dieu (que l'on peut appeler autrement : le Soi, la Nature du Boudha, l'Atman... etc). Il est évident qu'une méditation ou une prière authentique  nous dirige vers toujours plus d'Amour et de respect de soi comme de son prochain.

Selon ma bien petite expérience avec le fait de pratiquer la prière, il me semble effectivement, comme très bien expliqué par Jean-Marc, qu'en priant il y a une démarche plus "personnifiée"... On prie pour soi, pour d'autres en s'adressant à Dieu, Etre Divin en se tournant vers Dieu... Dans la prière, pour ce que j'en comprends, il y a une "communication" avec l'extérieur et plus Grand que soi... Dans la méditation je crois qu'on est plus dans une communication de soi à soi, étant donné que ce soi fait partie d'un tout... Personnellement pour l'instant, je me sens "mieux" en priant... Mais peut-être que je médite aussi, sans le savoir vraiment...

Dans son enseignement, la Sage Mâ Ananda Moyî livre deux définitions qui vont bien avec le commentaire de Jean-Marc et celui d'Amélie : 

. " Lorsqu'il prie, l'Homme demande qu'un de ses désirs soit exaucé, même s'il s'agit du désir de devenir un avec Dieu, ou de Le servir ou de Le réaliser. Tandis que méditer, c'est être absorbé dans la contemplation de Lui ; aucune place n'y est laissée au désir. ".

Cette distinction que fait Mâ Ananda Moyî m'a beaucoup apporté quand je l'ai découverte dans son ouvrage et je l'ai retenue tout de suite. J'espère qu'il en sera de même pour vous Ludo...

Je retiens la définition transmise par Mireille-cogolin et comme j'ai toujours ce très bon livre à portée de mains je l'ai ouvert à la page où j'en étais aujourd'hui. Voici ce que la Sage dit : " La prière ardente Faites que mon coeur soit libéré de la soif de résultats témoigne encore du désir d'obtenir un résultat. " La méditation serait alors un état de contemplation sans désir... Une absence d'ego en quelque sorte.

A mon sens, on retrouve cet état de méditation sans ego dans le Christianisme. Lorsque saint Paul dit dans Galates chapitre 2 verset 20  " Je vis, mais ce n’est plus moi, c’est le Christ qui vit en moi. ", il évoque cet effacement total pour laisser toute la place à Dieu. C'est d'ailleurs le sens des ordres contemplatifs. Sainte Thérèse d'Avila a eu cette démarche méditative que l'on redécouvre paradoxalement aujourd'hui revisitée  à la lumière des enseignement orientaux. 

Cette distinction entre la prière qui comporte un désir et l'adoration (ou contemplation) est intéressante et a son importance. Il me paraît difficile alors de passer directement à la méditation sans la médiation de la prière. Pour répondre à Amélie, je dirais que moi aussi il m'est plus facile de prier (demande d'aide) que de méditer. Mais je pense que les deux vont ensemble. En tous cas pour moi.

La méditation n'est donc pas encore dans mes compétences. Mon ego est assez costaud (rires !). Je commence juste, en suivant ces forums, à saisir un peu l'importance de la prière pour travailler sur mon humilité... Je suis donc loin du compte. Mais je ne perds pas espoir d'avancer. Merci pour cette question qui permet d'approfondir le travail spirituel qu'il me reste à effectuer.