Clémenceau, esthète, collectionneur, bouddhiste

Le musée Guimet à Paris nous fait découvrir une facette méconnue du " Tigre ".

Effectivement, encore surnommé " Père la victoire ", on connaît Georges Clémenceau comme faisant partie des élus politiques comptant parmi les plus importants de son époque. En revanche, ce que l'on sait moins, c'est que cet homme d'État abritait une véritable passion et une soif de connaissances pour la civilisation, les religions et les arts asiatiques. Clémenceau, radical-socialiste, anticlérical, anticolonialiste, antimonarchiste convaincu, s'est battu avec une grande conviction en faveur de la séparation de l'Église et de l'État. Ces caractéristiques peuvent expliquer sa fascination pour Bouddha qui avait choisi délibérément de quitter la facilité et son confort de vie pour aller à la rencontre de l'humanité. Ainsi " Le tombeur du Ministère " (son autre surnom !) aurait-il rassemblé plus de 7000 pièces de collections représentant le monde de la sagesse bouddhiste. Le musée Guimet est parvenu à rassembler 800 de ces objets : peintures, estampes, boîtes à encens japonais (les fameux kôgôs si raffinés), céramiques, masques (Clémenceau adorait le théâtre asiatique), photographies... À ce sujet, il est à noter un détail un peu triste d'un passage de l'existence de Clémenceau : il dut se séparer et vendre aux enchères une grosse partie de sa collection privée (qu'il avait acquise à moindre coût car à la fin du XIXème siècle, les arts asiatiques ne rencontraient que peu de succès) quand il fut mis en cause, avec un acharnement douteux de ses adversaires, dans le scandale de Panama qui lui vaudra son échec électoral.

L'admiration qu'avait Georges Clémenceau pour Bouddha le poussait toujours davantage à passer par des oeuvres artistiques, souvent minimalistes, qui renvoyaient la pensée Zen. Il se disait d'ailleurs bouddhiste et fut l'un des premiers hommes influents sur la scène politique à faire découvrir aux Français l'art sublime et philosophique de l'Extrême-Orient.

En 1920, pendant six mois, Clémenceau parcourut l'Asie pour essayer d'en saisir la philosophie. J'aime cette idée jusquau-boutiste d'un homme au statut de chef de guerre qui cherche et s'acharne à visiter et revisiter la paix, ses fondements, son sens, avec intelligence et humilité, pour s'égarer et égarer les citoyens le moins possible. Cette autoanalyse récurrente peut expliquer en partie ses nombreuses remises en question...

Précisons que cette exposition, " Clémenceau, le Tigre et l'Asie ", qui se tient à Paris* jusqu'au 16 juin, se déplacera ensuite au Musée des arts asiatiques de Nice, puis à L'Historial de la Vendée.

* Musée Guimet
6 Place d'Iéna
75116 Paris
01 56 52 53 00